유튜브 <핑계고>의 스핀오프인 <풍향고> 방영 이후, 베트남 북부의 작은 마을 '사파'는 이제 한국인들에게 가장 가보고 싶은 여행 성지가 되었습니다. 해발 1,650m, 구름을 발아래 두는 고산 지대의 신비로움으로 가득한데요. 화려한 전경을 기대하며 예약한 마운틴 뷰 호텔에서 제가 마주한 것은 끝없는 안개뿐이었습니다. 하지만 역설적이게도 그 짙은 구름 속에서 사파의 진짜 매력을 발견할 수 있었습니다. 오늘은 '풍향고' 속 환상과 직접 겪은 현실 사이, 그 오묘한 사파 여행의 기록을 공유합니다.
사진출처 : Unsplash의 Krisztian Tabori
하노이에서 사파까지, 어떤 교통수단이 맞을까요?
사파까지 가는 방법은 크게 세 가지입니다. VIP 캐빈 버스, 리무진 밴, 그리고 야간 열차. 저는 하노이에서 사파로 갈 때는 캐빈 버스를 이용했고, 돌아올 때는 야간 열차를 탔습니다. 덕분에 두 수단을 모두 직접 경험할 수 있었는데, 솔직히 각각 체감이 꽤 달랐습니다. 캐빈 버스는 하노이 공항에서 먼저 소형 밴을 타고 버스 출발 사무소로 이동한 뒤, 거기서 본 버스로 갈아타는 방식으로 운영됩니다. 여기서 주의할 점은 좌석 사이즈입니다. 캡슐형 독립 공간이라 이동 자체는 쾌적한 편이었지만, 좌석 규격이 베트남 현지인 체형에 맞춰져 있어서 키가 크거나 체격이 있으신 분들은 다소 좁게 느껴질 수 있습니다. 제가 직접 눕고 나서야 "아, 이게 좀 좁구나" 싶었습니다. 약 5시간정도 소요가 되고 내부에 충천포트가 있습니다.
8시간 동안 기차의 흔들림에 몸을 맡기고 창밖의 풍경을 감상하며 이동하는 경험은 사파 여행을 더욱 특별하게 만들어 줍니다. 야간 열차는 사파에서 하노이로 복귀할 때 탑승했는데, 예상 못 한 경험을 했습니다. 처음에 4인 1실 침대 칸을 예약했었는데, 승차 직후 승무원이 2인 1실로 업그레이드를 권유했습니다. 처음엔 거절했는데 출발 시간이 가까워지자 가격을 조금 낮춰서 다시 제안하더군요. 현장에서 현금으로 흥정해서 업그레이드를 받았습니다. 비수기라 좌석에 여유가 있었던 것 같은데, 이런 현장 협상이 가능하다는 건 미리 알아두면 도움이 됩니다. 한 가지 주의할 점은 열차가 사파 시내가 아닌 근처 '라오카이 역'에 도착한다는 것입니다. 역에서 내려 사파 시내까지는 다시 셔틀버스나 택시로 약 1시간 정도 산길을 올라가야 하므로, 이 과정에서의 환승 번거로움을 미리 고려해야 합니다.
9인승 리무진 밴은 시간 효율성을 중시하고 복잡한 터미널 이동이 번거로운 분들에게는 리무진 밴이 최적의 대안입니다. 9인승으로 개조된 고급 밴은 일반 버스보다 기동성이 뛰어나 이동 시간을 약 1시간 정도 단축해 줍니다. 가장 큰 장점은 하노이 시내의 숙소에서 사파의 호텔 앞까지 연결해 주는 '도어 투 도어(Door-to-Door)' 서비스입니다. 무거운 캐리어를 끌고 이동할 필요가 없어 가족 단위 여행객이나 짐이 많은 분들에게 매우 유리합니다. 다만, 침대형이 아닌 우등 고속버스 스타일의 좌석이므로 누워서 가고 싶은 분들에게는 다소 피로감이 있을 수 있습니다.
사진출처 : Unsplash의 Vivu Vietnam
판시판 정상, 올라가기 전에 꼭 확인해야 할 것들
인도차이나 반도에서 가장 높은 봉우리인 판시판(해발 3,143m)은 사파에 왔다면 빼놓을 수 없는 코스입니다. 그런데 "올라갔더니 안개만 봤다"는 후기가 적지 않은 것도 현실입니다. 여기서 핵심은 날씨 파악입니다. 판시판 정상에 오르려면 사파 시내의 썬플라자(Sun Plaza)에서 모노레일을 타고 케이블카 승강장까지 이동한 뒤 케이블카로 정상 부근까지 올라갑니다. 썬플라자 1층에는 정상 실시간 CCTV 영상이 나오는 전광판이 있는데, 여기서 시야 상태를 직접 확인하고 탑승 여부를 결정하는 것이 좋습니다. 시내는 맑아도 정상의 날씨는 시시각각 변합니다. 저는 비수기에 방문해서 케이블카 티켓을 현장에서 구매했습니다. 대기 줄이 길지 않아서 별 문제가 없었는데, 성수기에는 클룩(Klook) 같은 예약 플랫폼을 통해 미리 확보해 두는 것이 안전합니다. 이처럼 현장 구매와 사전 예약을 선택하는 기준은 방문 시기에 따라 달라집니다. 고산병(Altitude Sickness)도 반드시 염두에 두어야 합니다. 고산병이란 고도가 높아질수록 대기 중 산소 농도가 낮아지면서 두통, 어지러움, 메스꺼움 등이 나타나는 증상으로, 빠르게 움직이거나 갑자기 체온이 변할 때 더 심해집니다. 판시판 정상은 사파 시내보다 기온이 10도 이상 낮습니다. 정상 주변을 걷다 보면 땀이 나는데, 잠깐 멈추면 그 땀이 급속히 식으면서 체온이 확 떨어집니다. 여름이라도 경량 패딩이나 바람막이는 반드시 챙기세요. 제가 직접 겪어보니, 이건 선택이 아니라 필수였습니다. 베트남 관광청에 따르면 사파 지역의 고산 지대 방문 시 체온 유지와 수분 보충을 기본 안전 수칙으로 권고하고 있습니다(출처: 베트남 관광청).
깟깟마을 vs 타반·라오차이, 어디로 가야 할까요?
사파에서 트레킹 코스를 고를 때 가장 많이 비교하는 두 곳이 깟깟마을(Cat Cat Village)과 타반·라오차이 마을(Ta Van & Lao Chai)입니다. 목적이 다르면 선택도 달라져야 합니다.
깟깟마을은 사파 시내에서 가깝지만, "걸어서 갈 수 있다"는 말에 너무 기대지 않는 것이 좋습니다. 시내에서 마을 입구까지는 경사가 꽤 가파른 내리막 구간이 있어, 스쿠터나 택시를 이용하는 편이 낫습니다. 저는 스쿠터를 빌려서 갔는데, 주변 상점에 주차비를 내고 세워둘 수 있었습니다. 그리고 돌아올 때는 많이 지친다면 중간에 대기 중인 스쿠터 기사들이 유료로 입구까지 태워다 줍니다. 마을 자체는 생각보다 규모가 컸습니다. 포토존과 소수민족 의상 대여 공간이 많아서 사진 촬영을 목적으로 온 여행자에겐 잘 맞는 곳입니다. 다만 상업화된 분위기가 짙다는 점은 미리 알고 가야 기대치 조절이 됩니다.
반면 무앙화 밸리(Muong Hoa Valley)를 따라 이어지는 타반·라오차이 코스는 분위기가 완전히 다릅니다. 계단식 논, 즉 테라스 파밍(Terrace Farming) 농법으로 조성된 논밭이 산자락을 따라 층층이 펼쳐지는 풍경은 깟깟마을에서는 보기 어렵습니다. 테라스 파밍이란 경사지에 계단 형태의 평지를 조성해 농사를 짓는 방식으로, 흐몽(H'mông)과 다오(Dao) 소수민족이 수백 년간 이어온 전통 농업 방식입니다. 이 코스는 실제 소수민족 생활권을 걷는 만큼 훨씬 고즈넉하고 진짜 사파를 느낄 수 있었습니다. 트레킹 중에는 소수민족 여성분들이 길 안내를 자청하거나 수공예품을 권유하는 경우가 있습니다. 처음부터 필요 없다는 의사를 명확하게 표현하는 것이 서로에게 편한 방법입니다. 이건 여러 후기에서도 공통적으로 나오는 실전 팁입니다.
사파에서 자유롭게 이동하려면 스쿠터 렌탈을 고려하게 됩니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 사파는 평지가 거의 없습니다. 시내 자체가 경사로로 이루어져 있고, 도로는 좁고 굴곡이 많습니다. 다른 베트남 도시에서 스쿠터를 무리 없이 탔다고 해서 사파에서도 같을 거라고 생각하면 곤란합니다. 특히 비수기에는 비가 자주 내립니다. 사파의 고산 지대 기후는 아열대 고산 기후(Subtropical Highland Climate)에 해당합니다. 아열대 고산 기후란 열대 지역에 위치하면서도 고도로 인해 연중 서늘하고 강수량이 많은 기후를 말합니다. 비가 오면 노면이 금세 미끄러워지는데, 경사로에서의 급브레이크나 급커브는 초보 운전자에게 실제 위험이 될 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 이륜차 운행 시 도로 상태와 날씨 조건을 사전에 파악하는 것이 사고 예방의 핵심이라고 강조하고 있습니다(출처: WHO 도로 안전 가이드). 그리고 사파는 다른 베트남 도시에 비해 물가가 높은 편입니다. 스쿠터 렌탈 비용도 하노이나 호이안보다 비싸게 책정되어 있습니다. 렌탈 전에 차량 상태와 보험 여부를 꼭 확인하시고, 사진도 미리 찍어두는 것이 분쟁을 피하는 방법입니다.
사파는 완벽한 날씨를 기대하고 가면 실망할 수 있는 곳입니다. 안개가 걷히기를 기다리기보다는, 그 안개 속에서도 움직일 준비가 된 여행자에게 더 잘 맞는 곳입니다. 이동 수단, 날씨 체크, 복장 준비, 코스 선택 같은 것들을 미리 챙겨두면 예상 못 한 변수에도 크게 흔들리지 않고 사파를 즐길 수 있습니다. 저는 이미 사파를 한 번 경험했지만, 다음에 간다면 날씨 좋은 날에 판시판을 다시 오르고 싶다는 생각이 남아 있습니다.