치앙마이의 세련된 카페와 야시장도 충분히 매력적이지만, 그것만으로 태국 북부 여행을 끝내기엔 왠지 모를 아쉬움이 남으시죠?
여기, 762개의 아찔한 커브를 견뎌낸 사람만이 비로소 마주할 수 있는 진짜 지상 낙원이 치앙마이 근교에 있습니다.
멀미약 한 알에 운명을 맡기고 산맥을 넘어야 하지만, 그 끝에는 한 번 발을 들이면 도저히 떠날 수 없다는 '마력의 블랙홀' 같은 동네가 기다리고 있습니다. 바로 태국 북부의 숨겨진 보석, 빠이(Pai)입니다.
치앙마이에서 멀지 않은 곳에 있지만 공기부터가 완전히 다른 이곳은, 전 세계 배낭여행자들이 '한 달 살기'를 꿈꾸며 모여드는 성지 중의 성지입니다.
사진출처 : Unsplash의 Peter Borter
빠이 가는방법 : 762개 급커브 구간과 실전 이동 전략
빠이로 가는 길은 1095번 국도를 따라 이어지는데, 이 도로는 3시간 동안 무려 762개의 급커브가 연속되는 산악 구간입니다. 가장 중요한 포인트는 바로 출발 시간과 멀미 대책입니다.
치앙마이 아케이드 터미널에서 출발하는 프렘프라차 미니밴은 오전 7시부터 오후 4시까지 1시간 간격으로 운행되며, 요금은 150 ~ 200바트 수준입니다. 저는 오전 8시 차량을 탔는데, 이른 아침 출발이 오히려 멀미에 불리하다는 걸 나중에 깨달았습니다. 공복 상태에서 급커브를 만나면 속이 더 울렁거리거든요. 출발 1시간 전에 가볍게 식사하고, 멀미약은 최소 30분 전에 복용하는 게 핵심입니다. 이동 중 한 번쯤 들르게 되는 중간 휴게소는 약 90분 지점에 있는데, 여기서 10분 정도 쉬면서 스트레칭을 하는 게 좋습니다. 도착은 빠이 시내에 있는 터미널로 도착을 하게 되는데 다시 치앙마이로 나갈 때 그곳에서 타고 나가기 때문에 기억하시는 게 좋습니다. 대부분의 여행자들이 이 미니밴을 타고 빠이에 도착을 하게 됩니다.
프라이빗 택시는 편하지만 비용이 2,000 ~ 3,000바트로 상당히 비쌉니다. 반면 스쿠터 렌트는 하루 150 ~ 250바트 정도로 저렴하지만, 762개 커브 구간은 노면 상태가 고르지 않고 트럭들이 많아서, 스쿠터 운전에 능숙하신 분들이 아니라면 추천하지 않습니다. 또한 가다보면 검문소가 있는데 외국인들의 경우 운전면허 검사를 합니다. 한국인의 경우 꼭 2종소형 면허를 가지고 있어야만 합니다. 외국에서는 원동기면허나 일반자동차면허로는 스쿠터운전 불가합니다.
빠이 시내 물가와 관광지 입장료 이중체계 , 이동 수단 팁
빠이의 물가는 치앙마이보다 오히려 저렴합니다. 저도 처음엔 깊은 산속 마을이라 물가가 비쌀 거라 예상했는데, 실제로는 팟타이 한 그릇이 40 ~ 50바트, 게스트하우스 1박이 200 ~ 400바트 수준이었습니다. 이는 빠이가 배낭여행자들의 장기체류지로 자리 잡으면서, 저렴한 숙박업소와 식당들이 경쟁적으로 생겨났기 때문입니다.
하지만 한 가지 주의해야 할 점은 관광지 입장료의 이중 가격제(Dual Pricing System)입니다. 여기서 이중 가격제란 태국 국민과 외국인 관광객에게 서로 다른 입장료를 부과하는 제도를 의미합니다. 예를 들어 타빠이 노천온천의 경우 태국인은 20바트, 외국인은 200바트로 무려 10배 차이가 납니다. 빠이 캐년이나 윤라이 전망대도 마찬가지입니다.
처음 이 가격표를 봤을 때는 솔직히 기분이 좋지 않았습니다. 하지만 태국 정부 관광청(TAT)의 자료에 따르면, 이는 국립공원과 문화재 보호 구역에서 자국민 복지 차원에서 시행하는 정책이라고 합니다. 실제로 태국 국민의 평균 소득을 고려하면 이해가 되는 부분도 있습니다.
빠이 시내에서 주요 관광지까지는 대부분 5~15km 거리입니다. 이동 수단은 다음과 같이 선택할 수 있습니다
스쿠터 렌트: 하루 150 ~ 250바트, 자유롭게 이동 가능하지만 국제운전면허증 필요
프라이빗 택시: 반나절 투어 800 ~ 1,200바트, 안전하지만 비용 부담
조인 투어: 1인당 300 ~ 500바트, 가성비 좋지만 일정이 정해져 있음
스쿠터 렌트 팁!
빠이 시내에서 스쿠터를 타고 다니다가 경찰 단속에 걸리는 외국인 여행자들이 종종 있습니다. 태국 교통법상 125cc 이하 스쿠터를 운전하려면 A1 등급 이상의 국제운전면허증이 필요한데, 한국의 2종 보통 면허만으로는 인정되지 않습니다. 벌금은 500~1,000바트 정도였는데, 시내 중심가에서 불시 단속을 하는 경우가 종종 있다고 합니다.
빠이에서 필수적으로 방문해야 할 여행스팟 : 붉은 협곡부터 뜨끈한 노천온천까지
일출과 일몰의 감동: 윤라이 전망대 & 빠이 캐년
윤라이 전망대 (Yun Lai Viewpoint) 일출 : 새벽 안개를 뚫고 올라가 마주하는 빠이의 아침은 평생 잊지 못할 평화로움을 선사합니다. 전망대에서 내어주는 따뜻한 차 한 잔과 연유를 곁들인 빵을 먹으며 해가 뜨길 기다려 보세요. 내려오는 길에 중국 난민들이 정착한 산티촌 마을(Santichon Village)에 들러 이국적인 풍경을 감상하는 것도 필수 코스입니다.
빠이 캐년 (Pai Canyon) 일몰 : 빠이 여행의 하이라이트이자 마침표입니다. 아슬아슬한 능선을 따라 걷다 보면 붉게 타오르는 노을이 협곡 전체를 감싸는 장관을 마주하게 됩니다. 맥주 한 캔 들고 바위에 걸터앉아 지는 해를 바라보는 건 빠이 여행자들이라면 반드시 경험해야 할 필수 코스입니다. 하지만 여기서 가장 중요한 건 신발입니다. 능선 양쪽이 바로 낭떠러지인데, 폭이 30~50cm 정도밖에 안 되는 구간도 있습니다. 절대 슬리퍼나 샌들 같은 건 신지 마세요. 미끄러지면 정말 위험합니다.
자연 속의 휴식: 타빠이 노천온천 & 싸이응암 온천
타빠이 노천온천 (Tha Pai Hot Spring) : 국립공원 내에 위치한 이곳은 빠이에서 가장 유명한 온천입니다. 울창한 숲속에서 뿜어져 나오는 고온의 온천수가 계곡처럼 흐르는데, 위쪽으로 올라갈수록 온도가 높아져 계란을 삶아 먹는 이색적인 경험도 할 수 있습니다. 숲의 정기를 받으며 즐기는 노천욕은 여독을 풀기에 최고입니다.
싸이응암 노천온천 (Sai Ngam Hot Spring) : '시크릿 풀'이라 불리는 이곳은 타빠이보다 훨씬 자연 친화적이고 물이 맑기로 유명합니다. 마치 정글 속 천연 수영장 같은 비주얼을 자랑하며, 수심이 깊지 않아 맑은 물속에 몸을 담그고 멍하니 하늘을 바라보기에 딱 좋습니다. 입장료가 상대적으로 저렴해 배낭여행자들이 특히 선호하는 곳이죠.
걷기만 해도 힐링: 밤부 브릿지 & 워킹 스트리트
밤부 브릿지 (Boon Ko Ku So) : 끝없이 펼쳐진 초록색 논 위로 대나무로 만든 긴 다리가 약 800m가량 이어져 있습니다. 다리 끝에 있는 작은 사찰까지 느릿하게 걷다 보면 복잡했던 마음이 절로 정화되는 기분이 듭니다. 논의 색깔이 가장 예쁜 우기나 수확 직전에 방문하면 인생샷을 건질 수 있습니다.
빠이 워킹 스트리트 (야시장) : 매일 저녁 5시부터 11시까지 열리는데, 빠이의 규모에 비해 생각보다 규모가 상당합니다. 약 800m 길이의 거리 양쪽으로 노점들이 빽빽하게 들어서 있어서, 천천히 구경하면 2시간도 부족합니다. 채식 요리부터 독특한 수공예품, 그리고 히피 감성이 듬뿍 담긴 티셔츠까지 다른 곳에선 볼 수 없는 빠이만의 아이템들을 만날 수 있습니다. 길거리 버스킹 공연을 배경음악 삼아 현지 음식을 맛보는 재미가 쏠쏠합니다. 가격은 치앙마이 선데이 마켓보다 10~20% 정도 저렴한 편입니다.
빠이는 결국 '아무것도 하지 않는 여유'를 즐기는 곳입니다. 화려한 도시의 네온사인이나 번화한 쇼핑몰을 기대한다면 실망할 수 있습니다. 하지만 논밭을 바라보며 해먹에 누워 책을 읽고, 워킹 스트리트에서 버스킹 음악을 들으며 맥주 한 잔 마시는 것만으로도 하루가 충만해지는 곳이죠. 제 경험상 빠이는 최소 3박 4일 이상 머물러야 진짜 매력을 느낄 수 있습니다. 2박 3일로 다녀왔지만, 다음엔 꼭 일주일은 머물고 싶습니다.