오스트리아에서 밤 기차를 타고 취리히에 도착 후 바젤을 거쳐 인터라켄으로 가는 중간에 스위스의 수도인 베른에 방문했습니다. 솔직히 큰 기대는 하지 않았습니다. 스위스라고 하면 체르마트의 마터호른이나 인터라켄의 패러글라이딩 같은 압도적인 장면이 먼저 떠오르는데, 수도인 베른은 그냥 경유지 정도로 생각했습니다. 그렇기 때문에 숙소는 예약하지도 않았고 잠시 몇시간 머물다 가려고 했었습니다. 그런데 4시간을 걷고 나서 제 생각이 완전히 틀렸다는 걸 알았습니다. 베른은 화려하게 보여주지 않지만, 천천히 스며드는 도시였습니다.
권위보다 평온을, 속도보다 흐름을 택한 스위스의 소박한 수도 베른
스위스의 심장이자 행정의 중심인 베른(Bern)은 우리가 흔히 떠올리는 수도와는 느낌이 많이 다릅니다. 저는 취리히, 바젤, 루체른도 가보았는데 베른은 그 도시들에 비하면 지방도시 같은 느낌이 들 정도입니다.
약 4시간을 베른에서 보냈는데, 구시가지를 느긋하게 가로질러 아레 강을 건너 곰 공원까지 도착해서 구경하고 돌아오는데 그 정도면 충분했습니다. 욕심 없이 돌아도다녀 핵심은 충분히 볼 수 있는 도시입니다.
베른은 세계에서 가장 겸손한 수도 중 하나입니다. 화려한 네온사인이나 압도적인 현대식 건축물 대신 중세의 유산을 그대로 일상으로 끌어들였습니다. 국가의 행정을 책임지는 도시임에도 불구하고, 분위기만큼은 오래된 대학 도시나 평화로운 시골 마을 같은 '수도답지 않은 소박함'이 베른을 정의하는 가장 큰 반전 매력입니다.
스위스 내에서도 베른 사람들의 말투(Bernerdytsch)는 유독 느리기로 유명합니다. 이는 단순한 언어적 습관을 넘어 도시 전체의 템포가 낮게 설정되어 있음을 의미합니다. 베른에서 '서두름'은 일종의 실례처럼 느껴지기도 합니다. 특히 여름철 퇴근길에 옷을 가방에 넣고 에메랄드빛 아레 강에 몸을 던져 물살을 타고 하류로 떠내려가는 '강 수영'은 베른만의 독특한 일상입니다. 이는 삶의 효율을 따지기보다 자연의 흐름에 몸을 맡기는, 베른 사람들이 세상을 대하는 태도를 상징적으로 보여줍니다.
효율이나 위용을 내세우기보다 오래된 약속을 지키는 방식으로 도시의 정체성을 유지하는 것, 그것이 베른이 다른 유럽 수도들과 결정적으로 다른 지점입니다.
6km 아케이드가 만들어낸 도시의 온도
베른 구시가지를 처음 걸었을 때 가장 먼저 눈에 띈 건 아케이드(Arcade), 즉 건물 1층이 도로 쪽으로 돌출되어 지붕 역할을 하는 연속된 석조 회랑이었습니다. 여기서 아케이드란 단순한 처마나 캐노피가 아니라, 건물 구조 자체가 보행자의 머리 위를 덮도록 설계된 중세 건축 양식입니다. 이 회랑이 무려 6km에 걸쳐 끊김 없이 이어진다는 사실은 처음엔 잘 실감이 나지 않았는데, 실제로 걸어보니 구시가지 전체가 하나의 거대한 실내 복도처럼 연결되어 있다는 느낌이 들었습니다.
이 구조가 탄생한 데는 역사적인 배경이 있습니다. 1405년 베른을 통째로 집어삼킨 대화재 이후, 시민들은 목조 건물 대신 사암(Sandstone), 즉 열과 불에 강한 석회암계 퇴적암으로 도시를 다시 지었습니다. 그 과정에서 비와 눈을 피할 수 있는 아케이드 구조가 자연스럽게 정착되었고, 지금은 이 도시 설계 자체가 1983년 유네스코 세계문화유산(UNESCO World Heritage Site)으로 지정되는 핵심 근거가 되었습니다. 유네스코 세계문화유산이란 전 세계적으로 탁월한 보편적 가치를 지닌다고 인정된 장소에 부여되는 최고 등급의 문화 보존 지위입니다(출처: UNESCO).
제가 직접 걸어보니 이 아케이드의 실용성이 상당했습니다. 갑자기 날씨가 흐려지는 스위스 특성상, 우산 없이도 구시가지 전체를 걷고 쇼핑할 수 있다는 점은 여행자 입장에서 굉장한 편의였습니다. 그리고 아케이드 바닥을 유심히 살펴보면 비스듬히 닫힌 낡은 나무 문들이 보이는데, 과거에는 창고로 쓰였던 지하 공간들이 지금은 독립 서점이나 작은 카페로 변신해 있습니다. 그 문을 열고 내려가는 순간 관광 동선 밖의 또 다른 베른이 펼쳐지는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다.
거리 곳곳에는 16세기에 제작된 조각 분수들도 서 있습니다. '식인귀 분수', '정의의 여신 분수' 등 총 11개의 분수가 아케이드 사이사이에 배치되어 있는데, 이 분수들은 단순한 장식이 아니라 중세 도시의 급수 시스템이자 공공 커뮤니케이션 수단이었습니다. 걷다 보면 마치 거대한 중세 성벽의 비밀 통로를 통과하는 기분이 드는데, 그 안에 세련된 브랜드 숍과 수백 년 된 돌벽이 공존하는 묘한 대비가 베른만의 매력이라고 생각합니다.
도심 한복판에서 곰이 사는 도시, 아레 강변, 곰 공원
구시가지를 가로질러 아레 강을 건너면 곰 공원(Bärenpark)이 나옵니다. 처음엔 그냥 작은 동물원 정도를 상상했는데, 실제로 보니 규모가 꽤 컸습니다. 2009년에 현대적으로 재조성된 이 공원은 아레 강변까지 연결되어 있어, 곰들이 에메랄드빛 강물에서 헤엄치거나 바위 위에서 낮잠을 자는 모습을 바로 코앞에서 볼 수 있습니다.
베른(Bern)이라는 도시 이름 자체가 독일어로 곰을 뜻하는 'Bär'에서 유래했습니다. 1191년 도시를 창건한 베르히톨트 5세가 사냥에서 처음 잡은 동물의 이름을 도시명으로 삼겠다고 선언했고, 그 동물이 곰이었습니다. 이후 곰은 베른의 공식 토템 동물이 되어 시의 문장(Coat of Arms), 즉 도시를 상징하는 공식 문양에도 새겨지게 됩니다. 여기서 문장이란 유럽 중세 시대부터 이어져 온 도시나 가문의 정체성을 시각적으로 표현한 상징 체계를 말합니다.
한 국가의 수도 한복판에 진짜 곰이 살고 있다는 사실 자체가 베른의 성격을 압축해서 보여준다고 저는 생각합니다.
아레 강변 산책로에서 구시가지 쪽을 바라보는 풍경은 베른에서 제가 가장 오래 머문 장면이었습니다. 강물 너머로 붉은 지붕과 석조 건물이 겹쳐 보이는 그 풍경 앞에서, 한국에서의 바쁜 일상이 얼마나 당연하게 몸에 배어 있었는지 새삼 느꼈습니다. 여름철에는 현지인들이 실제로 아레 강에 뛰어들어 물살을 타고 하류로 내려가는 강 수영을 즐긴다고 하는데, 저는 시간 관계상 보지 못했지만 그 장면이 머릿속에 그려지는 것만으로도 충분히 인상적이었습니다.
스위스 관광청에 따르면 베른 구시가지와 곰 공원 일대는 스위스를 찾는 외국인 방문객이 취리히, 루체른 다음으로 많이 들르는 도시 거점 중 하나로 집계됩니다(출처: Switzerland Tourism). 그럼에도 불구하고 체르마트나 인터라켄처럼 관광 인프라가 과밀화되어 있지 않다는 점이 오히려 베른을 여유 있게 걷기 좋은 도시로 만들어 준다고 봅니다.
정리하면, 베른은 단 몇 시간만으로도 충분히 그 매력을 경험할 수 있는 도시입니다. 스위스의 다른 명소들에 비해 압도적인 자연 경관은 없지만, 중세 도시 구조가 일상으로 기능하는 방식, 그리고 그 안을 느리게 걷는 경험 자체가 베른만이 줄 수 있는 것입니다. 기차 여행 중 잠시 들르는 일정이라면 캐리어를 역 락커에 맡기고 아케이드 아래를 걸어보시길 권합니다. 화려하지 않아서 오히려 오래 기억에 남는 도시, 그게 베른이었습니다.